Continuamos con la historia donde la dejamos, en ese suspiro eterno donde la vida y la muerte se dieron la mano…
El contacto del hocico de Sombra contra su palma dejó a Elena sin respiración. Era una sensación surrealista. El animal, que minutos antes había hecho correr a los mozos más experimentados con solo un bufido, ahora cerraba los ojos ante el contacto de la mano de la muchacha. La piel del toro era áspera, pero bajo ella se sentía el latir de un corazón tan potente que parecía una máquina de guerra.
—Eso es… buen chico… —murmuró Elena, mientras las lágrimas finalmente rodaban por sus mejillas, limpiando surcos en la suciedad de su rostro—. Solo quiero ayudar a mi hermano. No quiero hacerte daño, nunca quise que estuvieras aquí encerrado tampoco.
Desde las gradas, el silencio se volvió pesado, incómodo para los que habían pagado por ver sangre. Don Carmelo, visiblemente furioso porque su “espectáculo” se estaba convirtiendo en un acto de compasión, saltó hacia el callejón, la zona de seguridad que rodea el ruedo.
—¡Saquen a esa estúpida de ahí! —gritó a sus ayudantes—. ¡El reto era evadir al toro, no acariciarlo! ¡Esa camioneta no se la lleva nadie!
Pero los capataces no se movían. Había algo en la escena que los mantenía clavados en su sitio. Era la imagen de la inocencia frente a la fuerza bruta, y cómo la fuerza bruta se había rendido ante la primera.
Elena, impulsada por una fuerza que no sabía que tenía, se apoyó en su pierna buena y, usando el lomo del propio toro como soporte, logró ponerse de pie. Sombra no se movió. Se quedó rígido, como una estatua de obsidiana, permitiendo que la joven se estabilizara. El público empezó a aplaudir, primero tímidamente y luego con una fuerza que sacudió los cimientos de la plaza.
—¡Ella cumplió! —gritó un hombre desde la primera fila—. ¡Saltó al ruedo, lo enfrentó y lo tocó! ¡Entregue las llaves, Don Carmelo!
El terrateniente estaba rojo de rabia. La camioneta negra representaba no solo mucho dinero, sino su orgullo. No podía permitir que una “don nadie” le ganara el pulso frente a todo el pueblo.
—¡No ha pasado el tiempo! —rugió Carmelo por el micrófono, su voz distorsionada por la interferencia—. ¡Dije tres minutos y apenas van dos! ¡Suelten a los perros! ¡Hagan que el toro se mueva!
Un murmullo de indignación recorrió las gradas. “Suelten a los perros” era una orden cruel, reservada para cuando un toro se negaba a pelear y debía ser castigado antes de ser retirado. Elena miró a Sombra. El animal parecía entender el peligro que se avecinaba. Sus orejas se movieron nerviosas y sus ojos volvieron a buscar los de ella.
—No… —susurró Elena, mirando hacia el palco—. ¡Ya gané! ¡Él no me atacó porque no somos enemigos! ¡Déjenos salir!
Pero Don Carmelo ya había hecho la señal. Dos hombres abrieron una de las puertas laterales y soltaron a tres perros de presa, animales entrenados para morder y desgarrar. Los caninos salieron disparados como flechas, ladrando con furia, directos hacia el centro del ruedo.
Sombra reaccionó instantáneamente. Pero no huyó. En lugar de eso, el toro se posicionó frente a Elena, interponiéndose entre ella y los perros. Era una escena que desafiaba toda lógica biológica: una bestia protegiendo a quien se supone debía destruir.
El primer perro saltó, buscando el cuello del toro. Sombra, con un movimiento rápido y certero de su cabeza, lo lanzó por los aires como si fuera un juguete de trapo. Los otros dos perros se frenaron en seco, confundidos por la agresividad defensiva del animal. Elena estaba encogida detrás del enorme cuerpo negro, aferrada al pelaje de la grupa del toro, temblando violentamente.
—¡Basta! ¡Van a matarla! —gritó una mujer desde el público, saltando también a la arena.
Era la madre de Elena, Doña Martha, que hasta ese momento había estado paralizada por el terror. Siguiendo su ejemplo, otros jóvenes del pueblo, cansados de los abusos de Don Carmelo, comenzaron a saltar al ruedo. No llevaban capotes ni espadas; solo sus manos vacías y un sentimiento de justicia que había estado dormido por demasiado tiempo.
En pocos segundos, el ruedo se llenó de gente que formó un círculo humano alrededor de Elena y el toro. Los perros, intimidados por la multitud, retrocedieron hacia los corrales. Don Carmelo, viendo que perdía el control de la situación, bajó corriendo del palco, escoltado por sus guardaespaldas.
—¡Esto es propiedad privada! —gritaba, fuera de sí—. ¡Fuera de aquí todos! ¡Esa camioneta es mía!
Elena, ayudada por dos vecinos, caminó cojeando hacia el centro del círculo. Su mirada ya no era de miedo, sino de un acero frío que hizo que Don Carmelo se detuviera.
—Usted dio su palabra, señor —dijo Elena, y su voz, aunque baja, se escuchó en toda la plaza gracias al silencio de la gente—. Dijo que quien enfrentara a Sombra y le tocara la testuz ganaría. Yo lo hice. Y Sombra me dio su permiso. ¿Es usted menos hombre que este animal? ¿Su palabra vale menos que el gesto de un toro?
La multitud estalló en un grito unísono: “¡Las llaves! ¡Las llaves! ¡Las llaves!”.
Don Carmelo miró a su alrededor. Vio las caras de los hombres que trabajaban en sus campos, de las mujeres que limpiaban su casa, de los jóvenes que no tenían futuro porque él les cerraba las puertas. Vio el odio y, por primera vez en su vida, sintió un miedo real. No era miedo a un toro, sino miedo a un pueblo que acababa de despertar.
Con manos temblorosas, sacó un llavero con un control remoto de cuero negro. Lo lanzó a la arena, a los pies de Elena, con un gesto de asco.
—Tómala, muerta de hambre —escupió—. Pero que sepas que esto no se queda así. Mañana mismo mando al matadero a ese animal inútil.
Elena recogió las llaves y las apretó contra su pecho. Luego, se giró hacia Sombra. El toro seguía allí, observándola. Sabía que la amenaza de Carmelo era real. Si dejaba a Sombra allí, esa misma noche terminaría convertido en carne colgada de un gancho solo por haber sido noble.
—No —dijo Elena, mirando fijamente a Don Carmelo—. El premio incluía la camioneta. Pero como usted trató de matarme soltando a los perros, ahora el trato cambia. Me llevo la camioneta… y me llevo al toro.
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