El salón de gala se convirtió en un tribunal silencioso. Los invitados, con sus vestidos de seda y trajes a medida, observaban la escena con una mezcla de morbo y asombro. Julián sostenía a la mujer que todos llamaban Elena, pero que su corazón reconocía como Rose.
—Llévenla a la biblioteca privada —ordenó Julián a sus asistentes de confianza, ignorando por completo a Victoria—. Y llamen al Dr. Arrieta. Ahora mismo.
Victoria intentó seguirlos, pero Julián le cerró el paso en la puerta del gran salón.
—Tú te quedas aquí —dijo él, con la mandíbula apretada—. O mejor aún, vete. Mañana hablaremos sobre por qué estabas tan empeñada en que ella no era mi esposa.
—¡Lo hago por ti, Julián! —gritó ella, tratando de recuperar su máscara de preocupación—. ¡No quiero que te rompan el corazón otra vez! Esa mujer es una impostora, alguien que quiere tu dinero.
Julián no respondió. Cerró las puertas dobles y se dirigió a la biblioteca. Allí, la joven estaba sentada en un sofá de cuero, temblando incontrolablemente. Mateo estaba a su lado, hablándole en voz baja sobre sus juguetes y sobre un perro que ya no tenían.
—Elena… o Rose —comenzó Julián, sentándose frente a ella—, necesito que me digas la verdad. ¿De dónde vienes? ¿Quién te trajo a trabajar aquí?
La mujer lo miró con ojos suplicantes.
—No recuerdo mucho, señor. Desperté en un hospital de pueblo hace tres años. No tenía documentos. Me dijeron que me habían encontrado cerca de un barranco, después de una tormenta. Tenía muchos golpes… mi cara estaba muy lastimada.
Julián observó con detalle. Ahora que la luz era más directa, veía pequeñas cicatrices casi imperceptibles cerca de su sien, fruto de cirugías reconstructivas o de un accidente brutal.
—Una señora me ayudó —continuó ella, con la voz quebrada—. Ella pagó mis gastos médicos. Me dijo que yo era una pariente lejana de su familia, una huérfana llamada Elena que no tenía a nadie en el mundo. Me dio este trabajo, dijo que era la mejor forma de pagarle la deuda de mi tratamiento.
—¿Qué señora? —preguntó Julián, aunque ya sospechaba la respuesta.
—La señora Victoria —susurró ella.
El silencio que siguió fue sepulcral. Julián sintió una furia negra creciendo en su pecho. Victoria no solo sabía que Rose estaba viva; la había encontrado, le había arrebatado su identidad y la había convertido en una sirvienta en su propio círculo social para mantenerla vigilada y humillada, mientras ella intentaba seducir al esposo “viudo”.
—Ella me dijo que si intentaba recordar o preguntar por mi pasado, me meterían a la cárcel por fraude —confesó Rose, empezando a llorar—. Me decía que yo era una nada, que nadie me buscaría nunca.
En ese momento, el Dr. Arrieta, el médico de la familia y amigo personal de Julián, entró en la habitación. Julián le explicó rápidamente la situación. El médico, asombrado, comenzó a examinar a la mujer.
—Presenta síntomas claros de amnesia disociativa por trauma —explicó el doctor después de unos minutos—. El accidente debió ser devastador. Pero, Julián… hay algo más. Mira sus manos.
Julián tomó las manos de la mujer. Estaban ásperas por el trabajo duro, pero en el dedo anular derecho, había una pequeña cicatriz circular.
—El anillo de bodas —dijo Julián—. Ella nunca se lo quitaba, y cuando intentaron quitárselo en el hospital después de que se le hincharan los dedos por el golpe, debió dejar esa marca.
—Papá, mira —intervino Mateo, que había estado buscando algo en un cajón del escritorio—. Es la foto que tú guardas.
El niño extendió un pequeño portarretratos. En la foto, una Rose radiante sonreía bajo el sol de la Toscana. La mujer del sofá miró la foto. Sus manos empezaron a temblar. Sus ojos iban de la foto al niño, y del niño a Julián.
De repente, un destello de luz pareció cruzar su mirada. Un recuerdo bloqueado por el trauma y las mentiras de Victoria empezó a emerger.
—El jardín de los sauces… —susurró ella—. Tú… tú me leías poemas de Neruda bajo el sauce llorón cuando Mateo dormía la siesta.
Julián sintió que el alma le volvía al cuerpo.
—Sí, Rose. Y me decías que el poema veinte era tu favorito, aunque fuera triste.
Ella sonrió débilmente, y por primera vez en tres años, esa sonrisa iluminó su rostro de una manera que ninguna “Elena” podría haber hecho jamás.
—Julián… —dijo ella, y su voz ya no sonaba como la de una extraña.
Pero la paz fue interrumpida por un estruendo. La puerta de la biblioteca se abrió de par en par. Victoria entró, escoltada por un hombre con aspecto de matón que Julián reconoció como su antiguo jefe de seguridad, un hombre que él mismo había despedido por conducta poco ética y que ahora, evidentemente, trabajaba para Victoria.
—Esto se acaba aquí —dijo Victoria, cuya elegancia se había transformado en una máscara de locura—. No voy a permitir que una muerta regrese a quitarme lo que me pertenece. Julián, esa mujer es un peligro para Mateo. Está loca, cree que es alguien que no es.
—Fuiste tú, Victoria —dijo Julián, levantándose y poniéndose delante de Rose y Mateo—. Tú la encontraste. La escondiste. Le lavaste el cerebro.
—¡Le salvé la vida! —gritó Victoria—. Estaba en ese hospital, sola, sin memoria. Yo le di un propósito. Le di una vida como Elena. Ella era feliz sirviendo, ¡era lo único para lo que servía!
—¡Cállate! —rugió Julián.
—No me voy a callar. Ricardo —dijo ella dirigiéndose al matón—, saca a esa mujer de aquí. Llévatela lejos, donde no pueda volver a aparecer. Julián está confundido, luego me lo agradecerá.
El hombre avanzó hacia Rose, pero Julián no se movió.
—Si das un paso más, no saldrás vivo de esta mansión —advirtió Julián con una calma aterradora.
La tensión en la habitación era insoportable. Victoria estaba fuera de sí, dándose cuenta de que su plan de años se desmoronaba en una sola noche. Pero lo que ella no sabía era que Julián ya había accionado un botón de pánico bajo su escritorio, conectado directamente con la policía central.
—¿Crees que puedes comprarlo todo, Victoria? —preguntó Julián—. Compraste el silencio del hospital, compraste a este hombre… pero no pudiste comprar el corazón de mi hijo. Él la reconoció antes que nadie.
—¡Es un niño! ¡Los niños mienten! —gritó ella.
En ese momento, las sirenas de la policía empezaron a escucharse a lo lejos, acercándose rápidamente a la mansión. La cara de Victoria pasó del rojo de la ira al blanco del pánico.
—Ricardo, ¡haz algo! —ordenó ella, pero el hombre, viendo que la situación estaba perdida y que la policía estaba en camino, simplemente dio media vuelta y salió por la ventana de la biblioteca que daba al jardín.
Victoria se quedó sola. Miró a Julián, luego a Rose, que ahora abrazaba a Mateo con un instinto maternal que el olvido no había podido borrar.
—No me pueden hacer nada —dijo Victoria, tratando de recuperar su altivez—. No hay pruebas de que yo supiera quién era. Solo ayudé a una desconocida.
—Eso es lo que tú crees —dijo Julián—. Pero mi equipo de abogados y los investigadores que acabo de activar encontrarán cada pago, cada registro y cada mentira que tejiste. No solo me robaste a mi esposa, le robaste a un niño a su madre. Y eso, Victoria, lo vas a pagar con cada segundo que te quede de vida.
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