Lo que empezaste a leer hace un momento no era más que el prólogo de una pesadilla, y aquí es donde la verdad sale a la luz.
A veces la vida nos pone frente a espejos que no queremos mirar, recordándonos que el karma no olvida, solo espera el momento más dramático para cobrarse las facturas pendientes.
Mateo sentía el sudor frío resbalando por su espalda mientras el pesado portón de hierro se cerraba detrás de él con un estruendo metálico que resonó en todo el coliseo privado.
Frente a él, la arena estaba caliente, impregnada de ese olor acre y ferroso que solo tienen los lugares donde la muerte acecha en cada rincón.
A unos metros, Don Rodrigo, con su traje de seda italiana y una copa de cristal fino en la mano, se reía desde el palco VIP, rodeado de invitados que habían pagado una fortuna para ver “el espectáculo”.
—¡Vamos, muchacho! —gritó el millonario por el sistema de altavoces—. Un minuto. Solo sesenta segundos te separan de una vida sin carencias. ¿O es que el valor se te quedó en los bolsillos rotos de tu pantalón?
La multitud estalló en una carcajada cruel. Mateo no respondió. Sus ojos estaban fijos en las sombras que se movían al otro lado de la fosa.
Dos figuras imponentes, de pelaje naranja y rayas negras como el carbón, emergieron de la oscuridad. Eran Raja y Sultán.
Hacía cinco años que Mateo no los veía. La última vez, eran apenas unos cachorros huérfanos que él alimentaba con biberón en la reserva que Don Rodrigo terminó comprando y destruyendo para construir su mansión.
—Raja… Sultán… —susurró Mateo, con la voz quebrada por la emoción y el miedo—. Soy yo. Su hermano.
Pero los tigres no parecían los mismos. Sus ojos no tenían ese brillo juguetón que Mateo recordaba; estaban inyectados en sangre, nublados por un hambre salvaje que parecía haber sido cultivada a propósito.
El primer paso hacia el abismo
Mateo dio un paso al frente, extendiendo su mano derecha, con la palma abierta, un gesto de sumisión y paz que solía funcionar en el pasado.
—Tranquilos, mis niños. No les voy a hacer daño —continuó hablando en un tono bajo, casi rítmico, tratando de calmar los latidos de su propio corazón que golpeaban contra sus costillas como un tambor frenético.
Raja, el más grande de los dos, soltó un gruñido que hizo vibrar el suelo bajo los pies de Mateo. El animal bajó la cabeza, arqueó el lomo y mostró unos colmillos que parecían puñales de marfil.
En ese instante, Mateo sintió la primera punzada de duda. ¿Habrían olvidado el olor de la persona que los cuidó cuando nadie más los quería? ¿Habría el cautiverio borrado cada rastro de humanidad en ellos?
Don Rodrigo, desde arriba, miraba el reloj con una sonrisa cínica.
—Diez segundos, Mateo. Y parece que tus “amiguitos” tienen otros planes para la cena. ¿No te dijeron que el hambre es más fuerte que la memoria?
La gente en las gradas comenzó a abuchear. Querían acción. Querían ver la sangre manchar la arena blanca del coliseo.
Mateo no apartaba la vista de Sultán, que ahora se movía hacia su izquierda, flanqueándolo. Era una táctica de caza perfecta. Estaban rodeándolo.
—Sultán, recuerda el juego de la pelota de cuero… recuerda cuando dormíamos bajo el árbol de mango —insistió Mateo, sintiendo las lágrimas agolparse en sus ojos.
Pero el tigre no se detuvo. Sus garras salieron de las almohadillas, hundiéndose en la arena, preparándose para el impulso final.
El joven sintió que el aire se volvía denso. El silencio en el coliseo se volvió absoluto, roto solo por la respiración pesada de las bestias y el segundero del reloj digital gigante que colgaba sobre el palco.
—Quince segundos —anunció la voz metálica del cronómetro.
Mateo cerró los ojos un instante, pidiéndole perdón a su madre por haber aceptado esta locura, pero necesitaba ese dinero para su cirugía. No tenía otra opción.
De repente, un rugido ensordecedor sacudió el ambiente. Raja se lanzó al ataque, un borrón naranja que volaba por el aire directo hacia el cuello de Mateo.
El joven solo alcanzó a cubrirse el rostro con los brazos, esperando el impacto que acabaría con todo.
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