Seguimos exactamente donde quedó la escena, con la tensión subiendo en cada rincón de la cabina…
Esteban comenzó con la lista de chequeo de rutina, pero sus dedos no tenían la agilidad de siempre. Cada interruptor que accionaba parecía pesar una tonelada. A su lado, Marcos lo observaba de reojo, notando que el gran capitán Valdivia estaba sudando, a pesar de que el aire acondicionado de la cabina estaba al máximo.
—¿Seguro que se siente bien, jefe? Si quiere, puedo encargarme yo de la salida —ofreció el joven, intentando ser útil.
—¡Dije que estoy bien! —estalló Esteban, golpeando el panel—. Haz tu trabajo y deja de analizarme.
En ese momento, el pasajero principal subió al avión. Se trataba de Don Rodrigo Sartori, un magnate de la industria minera conocido por su temperamento volátil y sus negocios turbios. Don Rodrigo entró en la cabina con un cigarro sin encender en la boca y una expresión de pocos amigos.
—Valdivia, ¿qué fue ese espectáculo allá afuera? —preguntó Sartori con voz ronca—. Vi a esa mujer agarrándote. ¿Es algún problema personal? Porque te pago para volar, no para resolver dramas de calle.
—Ningún drama, Don Rodrigo. Solo una intrusa —respondió Esteban, tratando de recuperar su tono profesional—. Todo está bajo control. Despegaremos en cinco minutos.
Sartori asintió con desdén y se retiró a la zona de lujo del avión. Esteban suspiró. La presión era máxima. No podía permitirse dudar. Si cancelaba el vuelo por el presentimiento de una indigente, su reputación quedaría destruida para siempre. En el mundo de la aviación ejecutiva, el miedo es el único pecado que no se perdona.
—Torre de control, aquí Vuelo Privado 704, solicitando permiso para rodar a pista uno-cuatro —dijo Esteban por el radio.
—Recibido, 704. Tiene pista libre. Buen vuelo —respondió la voz monótona del controlador.
El avión comenzó a moverse lentamente por la pista de rodaje. Esteban miró por la ventana lateral y, por un instante, creyó ver una silueta entre los arbustos cercanos a la valla perimetral. Era ella. Estaba allí, de pie, inmóvil. No gritaba, no hacía señas. Simplemente lo miraba.
Esteban cerró los ojos un segundo. “Ignórala”, se dijo. “Es solo ruido”.
—V1… Rotación… V2 —cantó Marcos mientras el avión ganaba velocidad en la pista principal.
El Gulfstream se elevó con una suavidad envidiable. El suelo se alejaba rápidamente, y con él, la figura de la mujer y las dudas de Esteban. Una vez en el aire, a diez mil pies de altura, el piloto empezó a relajarse. El cielo estaba despejado, un azul profundo que se fundía con el horizonte.
—¿Ves, Marcos? —dijo Esteban, soltando un poco el mando—. Nada más que aire y nubes. Esa mujer solo quería asustarme.
—Supongo que sí, señor —respondió Marcos, aunque su mirada seguía fija en los instrumentos—. Por cierto, ¿qué fue lo que le dijo exactamente? Parecía muy alterada.
—Dijo que este avión era un ataúd —se burló Esteban, aunque la palabra le dejó un sabor amargo en la boca—. Y algo sobre que hoy el cielo me cobraría mis deudas. ¡Vaya estupidez! He volado más horas que las que ella ha pasado despierta en su vida.
Pasaron dos horas de vuelo tranquilo sobre el océano Atlántico. Esteban se permitió tomar un café, disfrutando de la vista. Sin embargo, algo empezó a cambiar. Una pequeña vibración, casi imperceptible, comenzó a sentirse en el suelo de la cabina. Era como un ronroneo extraño, un ritmo que no pertenecía al motor.
—¿Sientes eso? —preguntó Esteban, poniéndose alerta de inmediato.
Marcos consultó las pantallas. —Los parámetros del motor uno están normales… El motor dos también… Presión de aceite correcta… Temperatura estable… No veo nada raro, jefe.
Pero la vibración aumentó. Ya no era un ronroneo; era un golpeteo rítmico, metálico. De repente, una alarma estridente inundó la cabina. Una luz roja comenzó a parpadear en el panel central: “FALLO DE SISTEMA HIDRÁULICO – CRÍTICO”.
—¡Perdemos presión en el sistema A! —gritó Marcos, con la voz quebrada por el miedo—. ¡Y el sistema B también está cayendo!
Esteban sintió que el corazón se le detenía. Sin sistema hidráulico, el avión era básicamente un trozo de metal incontrolable. Los alerones no respondían, los timones se sentían como si estuvieran soldados.
—¡Declara emergencia! ¡Mayday, Mayday! —ordenó Esteban, luchando con el mando que se había vuelto increíblemente pesado.
—¡Aquí Vuelo 704, emergencia total! ¡Perdemos control hidráulico! ¡Solicitamos vectores para el aeropuerto más cercano! —gritaba Marcos por el radio, pero solo recibía estática por respuesta.
—¡El radio falló! —exclamó Marcos, aterrado—. ¡Todo el sistema eléctrico está colapsando!
En ese momento, la puerta de la cabina se abrió de golpe. Don Rodrigo Sartori entró, pálido como la cera. —¿Qué diablos pasa? ¡El avión se está sacudiendo como si se fuera a desarmar!
Esteban no respondió. Estaba concentrado en lo imposible. El avión empezó a inclinarse hacia la derecha, buscando el abismo azul del océano. Las palabras de la mujer regresaron como un eco atronador: “Cuando los pulmones se te llenen de agua”.
—¡No puede ser! ¡Este avión pasó mantenimiento ayer mismo! —gritó Esteban, sudando a chorros—. ¡Revisé los papeles yo mismo!
—¿Mantenimiento? —dijo Sartori, y por un segundo, su expresión de miedo cambió a una de culpa absoluta—. Valdivia… yo… yo le pedí a la gente del taller que “agilizaran” las cosas. Tenía prisa por llegar a esta reunión. Les dije que saltaran las pruebas de fatiga del sistema hidráulico central.
Esteban giró la cabeza lentamente para mirar al magnate. La sangre se le congeló. —¿Usted qué hizo?
—Era solo una revisión de rutina, no pensé que… —balbuceó Sartori.
—¡Nos mató a todos! —rugió Esteban—. ¡Esa mujer… ella lo sabía!
El avión entró en una caída en picada. El horizonte desapareció y solo quedó el azul oscuro del mar acercándose a una velocidad aterradora. Los gritos de Marcos y Sartori llenaban el espacio, pero Esteban, en medio del caos, sintió una extraña claridad.
Se dio cuenta de que su arrogancia lo había cegado. Había ignorado la advertencia no porque fuera una locura, sino porque venía de alguien que él consideraba “inferior”. Su clasismo lo había llevado directo a la tumba.
—Perdóname… —susurró Esteban, aunque no sabía a quién le pedía perdón.
De repente, justo cuando estaban a punto de impactar contra la superficie del agua, Esteban vio algo que desafiaba toda lógica. En el reflejo del cristal de la cabina, por encima del hombro de Marcos, no estaba el rostro del copiloto. Estaba el rostro de la mujer de la pista. Ella no lo miraba con odio, sino con una profunda tristeza.
Y entonces, el mundo se volvió negro.
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