Estás en la parte 2: la historia continúa…
El eco del nombre “Eleonora” pareció rebotar en las paredes de oro y seda del gran salón, transformándose en un zumbido ensordecedor que aturdía a la protagonista. Elena —o Eleonora, como ahora el mundo insistía en llamarla— sintió que las paredes del palacio se cerraban sobre ella. Las miradas de los invitados, que hacía un minuto eran de desprecio o indiferencia, se habían transformado en proyectiles de curiosidad voraz y, en algunos casos, de una envidia peligrosa.
Doña Martina, la dueña de la casa, estaba pálida. Sus manos, cargadas de anillos, temblaban mientras buscaba el apoyo de un mueble cercano. La idea de que había tenido a una princesa de la sangre más pura limpiando sus pisos y recibiendo sus gritos era una humillación que su orgullo social no podía procesar.
—Esto es una broma —alcanzó a decir Martina, con la voz chillona—. Duque, esta chica es una muerta de hambre. Llegó a mi puerta suplicando por un trozo de pan y un lugar donde dormir. ¡Mírela! Tiene las uñas sucias y el uniforme manchado. No puede ser… no puede ser ella.
El Duque Sebastián se giró hacia la mujer con una frialdad que helaba la sangre.
—Las joyas no hacen a la reina, señora, así como su falta de ellas no le quita la dignidad a su linaje —sentenció el hombre—. Usted ha tenido la fortuna de albergar bajo su techo a la nobleza personificada, y lo único que ha hecho es tratar de pisotearla. Pero eso se acabó hoy.
Elena quería correr. Sus piernas, acostumbradas a subir y bajar escaleras cargando baldes de agua, estaban listas para la huida. Miró hacia la salida de servicio, la pequeña puerta oculta tras las cortinas de terciopelo por donde solía entrar y salir sin ser vista. Pero el camino estaba bloqueado por un grupo de caballeros que observaban la escena con una mezcla de reverencia y sospecha.
—Por favor… —suplicó Elena al Duque, agarrándolo de la manga de su chaqueta de gala—. No haga esto. No sabe lo que ha hecho. Ellos me encontrarán. El Consejo de la Sombra… ellos juraron que no quedaría ningún Valmont con vida.
El Duque tomó las manos de Elena entre las suyas. Eran manos trabajadoras, llenas de pequeñas cicatrices de quemaduras de cocina y cortes de limpieza, manos que habían olvidado lo que era el tacto de la seda fina.
—El Consejo de la Sombra ya no tiene poder, Eleonora —le aseguró él con ternura—. Hemos pasado años desmantelando su red de traición. El pueblo ha sufrido demasiado bajo la tiranía de los usurpadores. Llevan años escuchando leyendas sobre la “Princesa Perdida”, la niña que escapó de las llamas. Eres un símbolo de esperanza, no puedes seguir siendo una sombra.
En ese momento, un hombre joven, vestido con un uniforme militar de gala, se abrió paso entre la multitud. Era el Capitán Adrián, jefe de la guardia de seguridad del evento y, secretamente, uno de los hombres más leales a la antigua corona. Al ver a Elena, su rostro, usualmente una máscara de piedra, se desmoronó.
Él recordaba a la niña de seis años que le regalaba dibujos de caballos en las caballerizas reales. Se acercó lentamente y, ante el asombro de todos, desenvainó su espada de ceremonia y la puso a los pies de la sirvienta.
—Mi espada y mi vida siempre fueron suyas, Alteza —dijo el capitán con voz firme—. Pensé que le había fallado aquella noche en el palacio. Pasé cada noche de estos quince años maldiciendo mi suerte por no haber podido proteger a su familia. Dígame que es usted… dígame que el milagro es real.
Elena miró al capitán. En los ojos de aquel hombre reconoció una cicatriz que cruzaba su ceja derecha, una herida que él recibió protegiendo la puerta de sus habitaciones mientras el palacio ardía. Los recuerdos, esos que ella había guardado bajo llave en un rincón oscuro de su alma, estallaron.
Recordó el olor a lavanda del vestido de su madre. Recordó la voz profunda de su padre leyéndole cuentos sobre dragones y caballeros. Recordó el frío de la noche en que tuvo que saltar desde un balcón hacia un montón de heno para escapar de los soldados que gritaban su nombre con intenciones asesinas.
—Adrián… —susurró ella, y el nombre salió de sus labios como un suspiro del pasado.
El capitán sollozó. No fue un llanto ruidoso, sino una lágrima solitaria que rodó por su mejilla curtida por el sol. Esa confirmación fue suficiente.
—¡Es ella! —gritó un invitado al fondo—. ¡Es la hija del Rey Leopoldo!
La sala se convirtió en un hervidero. Algunos invitados se arrodillaron, contagiados por la emoción del momento. Otros, aquellos que se habían beneficiado de la caída de la monarquía, empezaron a retroceder hacia las sombras, buscando una salida rápida antes de que las repercusiones políticas los alcanzaran.
Pero el peligro no había desaparecido. Entre los presentes, un hombre de rostro afilado y ojos de serpiente sacó un pequeño dispositivo de comunicación de su bolsillo. Era un espía del nuevo régimen, alguien enviado precisamente para vigilar que ninguna “leyenda” se hiciera realidad.
—Tenemos un problema en la gala —susurró el espía hacia el micrófono oculto en su solapa—. El paquete ha sido identificado. La heredera está viva. Solicitó intervención inmediata. Repito: eliminación necesaria.
Elena, con los sentidos agudizados por años de vivir en alerta constante, notó el movimiento sospechoso. Vio al hombre del teléfono y vio cómo otros dos sujetos con trajes oscuros empezaban a moverse estratégicamente para rodearlos.
—¡Están aquí! —gritó Elena, perdiendo el control—. ¡Duque, nos van a matar a todos!
El pánico de la protagonista no era infundado. De repente, las luces del gran salón parpadearon y se apagaron, sumiendo a los asistentes en una oscuridad total. Los gritos de las mujeres y el ruido de los platos rompiéndose crearon una cacofonía de terror.
—¡Protejan a la Princesa! —rugió la voz del Capitán Adrián en la oscuridad.
Elena sintió que una mano fuerte la agarraba del brazo. Era el Duque Sebastián.
—No te separes de mí, Eleonora —le dijo al oído—. Tenemos un coche esperando en la salida trasera. Esto no era solo una revelación, era una extracción. Sabíamos que estarían vigilando.
—¿Extracción? —preguntó ella, tropezando con su propio delantal mientras corrían entre la gente que gritaba—. ¡Yo solo quería trabajar! ¡Solo quería sobrevivir!
—Ya no solo vas a sobrevivir —respondió el Duque mientras la guiaba por los pasillos de servicio que ella conocía tan bien—. Ahora vas a reinar.
Pero mientras llegaban a la salida, un estallido rompió los cristales de las ventanas superiores. Hombres armados descendían por cuerdas desde el techo. La gala de caridad se había convertido en un campo de batalla. Elena vio cómo Doña Martina caía al suelo, no por una bala, sino por el desmayo más real de su vida.
—¡Por allí! —gritó uno de los asaltantes, señalando el delantal blanco de Elena, que brillaba débilmente en la penumbra.
La joven se dio cuenta de que su uniforme, el símbolo de su humildad, era ahora una diana en su espalda. Con un movimiento rápido, se desabrochó el delantal y lo lanzó hacia un lado, quedando solo con el sencillo vestido negro de sirvienta que llevaba debajo.
—Por aquí, rápido —dijo el Capitán Adrián, apareciendo de la nada y abriendo fuego contra los asaltantes para cubrir su retirada.
Corrieron por el jardín, el aire frío de la noche golpeando el rostro de Elena. Ella miró hacia atrás, hacia la mansión donde había pasado meses siendo humillada, siendo “nadie”. Ahora, el mundo sabía su nombre. La niña que se escondía había muerto, y la mujer que emergía de entre las sombras tenía un destino que nunca pidió, pero que ya no podía rechazar.
Llegaron a un vehículo blindado que esperaba con el motor en marcha. El Duque la empujó hacia el interior.
—Sube, Eleonora. Tu nueva vida comienza ahora.
—¿A dónde vamos? —preguntó ella, con el corazón latiendo tan fuerte que sentía que le iba a romper las costillas.
El Duque la miró con una solemnidad que le heló la sangre.
—A recuperar lo que te pertenece. A la frontera. Tu ejército te espera, Majestad.
Pero justo cuando el vehículo iba a arrancar, una explosión cercana sacudió la tierra, y Elena vio a través del cristal reforzado una figura que la dejó paralizada. Un hombre con el rostro cubierto por una máscara de hierro, el mismo hombre que ella recordaba haber visto empuñando la espada que mató a su padre.
Él estaba allí, parado en medio del jardín, mirándola directamente. El pasado no solo la había encontrado; el pasado venía a terminar el trabajo.
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