Sofía, la joven cocinera que apenas llevaba tres meses trabajando en la mansión de los Alcázar, se quedó petrificada detrás de las pesadas cortinas de terciopelo del gran salón. Sus manos temblaban mientras sostenía una bandeja de plata, pero no era por el peso, sino por el miedo que emanaba de la escena que se desarrollaba frente a sus ojos. Había visto a muchos hombres poderosos entrar y salir de esa casa, pero nunca a alguien tan cruel como Roberto. El prometido de la joven Valentina, la heredera de todo aquel imperio, estaba transformado. Ya no era el caballero encantador que traía flores; ahora era un lobo mostrando los colmillos a una mujer mayor que apenas podía sostener la mirada.
Roberto se ajustó el nudo de su corbata de seda italiana, una prenda que probablemente costaba más de lo que un empleado promedio ganaba en seis meses. Su rostro, usualmente esculpido con una sonrisa de catálogo, estaba deformado por una mueca de asco absoluto. Frente a él, una mujer vestida con el uniforme gris de limpieza, con el cabello recogido en un moño descuidado y unas gafas baratas que se le resbalaban por la nariz, intentaba limpiar una mancha de café que él mismo había provocado al dejar caer su taza a propósito sobre la alfombra persa.
—¿Es que eres idiota? —rugió Roberto, y su voz rebotó en las paredes de mármol como un latigazo—. Te dije que este café estaba frío. Te dije que quería atención inmediata. ¿Acaso el uniforme te aprieta tanto el cerebro que no puedes procesar una orden sencilla, vieja inútil?
La mujer del uniforme, a quien todos conocían simplemente como “Doña Marta”, no respondió de inmediato. Se arrodilló con dificultad, sus articulaciones crujiendo levemente por el peso de los años, y comenzó a secar el líquido oscuro con un paño blanco. Sus manos, sin embargo, no temblaban. Estaban curtidas, sí, pero se movían con una calma que a Roberto le pareció un insulto personal.
—Lo siento mucho, caballero —dijo ella con una voz suave, casi un susurro—. Prepararé otra jarra de inmediato. La temperatura debe ser la correcta para un hombre de su… importancia.
Roberto soltó una carcajada seca, carente de cualquier rastro de humor. Se acercó a ella, invadiendo su espacio personal, y con la punta de su zapato de charol, presionó la mano de la mujer contra el suelo húmedo. Sofía, desde su escondite, soltó un pequeño jadeo que afortunadamente fue ahogado por el ruido de un reloj de pared.
—No te molestes en traer nada más —sentenció Roberto, inclinándose para que su aliento, con olor a menta y arrogancia, golpeara el rostro de la mujer—. Estás despedida. Y no solo despedida, me voy a encargar personalmente de que no encuentres trabajo ni limpiando letrinas en esta ciudad. Eres una mancha en esta casa, igual que ese café en la alfombra.
Doña Marta levantó la vista. Por un segundo, solo por un segundo, el brillo en sus ojos no fue de miedo, sino de una observación clínica, casi científica. Era la mirada de alguien que está diseccionando a un espécimen bajo un microscopio.
—Señor Roberto —dijo ella, manteniendo la compostura—, la señorita Valentina me tiene mucho aprecio. Llevo mucho tiempo aquí. Quizás debería esperar a que ella regrese para tomar una decisión tan drástica. Después de todo, usted todavía no es el dueño de esta propiedad.
Aquellas palabras fueron como gasolina lanzada a una hoguera. Roberto sintió que la sangre le subía al rostro. ¿Cómo se atrevía una empleada, una mujer que olía a desinfectante y a cansancio, a recordarle su posición? Él era el futuro esposo de la mujer más rica de la región. Él era el hombre que pronto tendría las llaves de la caja fuerte.
—¿Que no soy el dueño? —susurró él, con una voz cargada de veneno—. Escúchame bien, anciana decrépita. En dos semanas, Valentina y yo estaremos casados. Para ese entonces, tú serás solo un mal recuerdo. Y te diré un secreto: Valentina hace lo que yo digo. Ella me ama, ella me idolatra. Si yo le digo que eres una ladrona, ella te echará a patadas a la calle sin pensarlo dos veces. Así que lárgate ahora mismo antes de que llame a la policía y les diga que encontré una de las joyas de mi prometida en tu delantal.
Doña Marta guardó silencio. Se levantó lentamente, ignorando el dolor en sus rodillas, y se sacudió el uniforme gris. No había lágrimas en sus ojos, algo que frustró profundamente a Roberto, quien disfrutaba del llanto de los que consideraba inferiores.
—Si ese es su deseo, caballero, me iré —dijo ella con una dignidad que no encajaba con su vestimenta—. Pero recuerde que la soberbia es un banquete muy caro que se paga con la soledad.
—¡Lárgate! —gritó Roberto, señalando la puerta de servicio con un gesto teatral.
Mientras la mujer caminaba hacia la cocina, Roberto se desplomó en el sofá de cuero, respirando agitadamente. Se sentía poderoso. Le gustaba esa sensación de control. No sabía que, desde el otro lado de la mansión, una red de cámaras de seguridad de alta definición había capturado cada palabra, cada gesto y, sobre todo, la presión de su zapato sobre la mano de la mujer.
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