El nudo en mi garganta era tan denso que sentía que me asfixiaba, mucho más que el corset del vestido que, a pesar de ser de mi talla, parecía cerrarse sobre mi vientre de seis meses.
Podía sentir los latidos de mi corazón retumbando en mis oídos, rítmicos y violentos, compitiendo con el tintineo de los cubiertos de plata contra la porcelana fina.
Julián estaba frente a mí, con la cara desencajada y los ojos inyectados en sangre, gritando palabras que cortaban más que cualquier cuchillo sobre la mesa.
En ese momento, el aire en el salón de techos altos y candelabros de cristal se volvió pesado, casi irrespirable.
Las miradas de los otros comensales, personas de la alta sociedad que minutos antes sonreían con hipocresía, ahora se clavaban en mí como alfileres.
Sentía el sudor frío recorriendo mi espalda mientras Julián, con un dedo índice que temblaba de furia, me acusaba de haber destruido la boda de su hermano.
—¡Eres una oportunista, Elena! —rugió él, haciendo que las copas de vino vibraran—. Viniste aquí a dar lástima con esa panza, a jugar a la víctima para que todos olviden lo que realmente eres.
Yo traté de respirar, de buscar un poco de calma para el bebé que empezaba a moverse inquieto en mi interior, como si pudiera sentir la toxicidad de aquel hombre.
Mis manos apretaban el borde del mantel blanco, buscando un anclaje a la realidad mientras el mundo parecía dar vueltas.
—No estoy fingiendo nada, Julián —logré decir, aunque mi voz salió pequeña, casi un susurro que se perdió en la inmensidad del salón—. Tú sabes perfectamente que yo no quería estar aquí.
Él soltó una carcajada seca, carente de cualquier rastro de humor, una risa que me heló la sangre.
—¡Claro que querías! Querías el dinero, querías el apellido, querías arruinarle la vida a mi hermano justo hoy —continuó él, acercándose más a mi silla, invadiendo mi espacio personal.
Su perfume caro, una mezcla de madera y arrogancia, me revolvió el estómago.
Vi cómo los invitados evitaban el contacto visual conmigo, algunos murmurando por lo bajo, otros simplemente disfrutando del espectáculo como si fuera una función de teatro gratuita.
Me sentí tan pequeña en ese momento, tan vulnerable bajo la luz dorada de los candelabros que antes me habían parecido hermosos.
—Ya basta —dije, esta vez con un poco más de fuerza, tratando de recuperar mi dignidad—. No soy tu esclava, Julián. No soy alguien a quien puedas pisotear solo porque tienes una cuenta bancaria más grande que la mía.
El silencio que siguió a mis palabras fue sepulcral.
Incluso el sonido lejano de la orquesta que tocaba en el jardín pareció desvanecerse.
Julián entrecerró los ojos, y por un segundo, vi un destello de pura maldad en su mirada, algo que iba más allá del simple enojo.
Él dio un paso más, apoyando las manos sobre la mesa, inclinándose hacia mí con una postura amenazante.
—¿Crees que por llevar a un heredero ahí dentro tienes algún poder? —susurró él, pero su voz llegó a cada rincón de la sala—. No eres nada. Solo eres la mujer que mi hermano usó para pasar el rato, y ahora pretendes cobrarnos la cuenta.
Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero me negué a dejarlas caer.
No frente a él. No frente a toda esta gente que me miraba como si fuera un bicho raro que se había colado en su jardín perfecto.
Recordé cada noche que pasé sola, cada consulta médica a la que asistí sin nadie que me diera la mano, mientras Julián se encargaba de interceptar mis llamadas y mensajes.
Él había construido una muralla de mentiras a mi alrededor, aislándome del hombre que amaba, y ahora estaba allí, intentando dar el golpe final.
—Tu hermano me ama —le dije, con la voz temblando por la indignación—. Y tú lo sabes. Por eso tienes tanto miedo.
Julián se puso rojo de ira. Sus nudillos se volvieron blancos de tanto apretar la mesa.
—¡No te atrevas! —gritó, levantando la mano como si fuera a golpearme.
El pánico se apoderó de mí. Cerré los ojos por instinto, protegiendo mi vientre con ambos brazos, esperando el impacto o el siguiente insulto humillante.
Pero el golpe nunca llegó a mí.
En su lugar, se escuchó un sonido seco, un chasquido que resonó en las paredes de mármol como un disparo de advertencia.
Un jadeo colectivo recorrió la mesa.
Abrí los ojos lentamente, con el corazón martilleando contra mis costillas.
Julián estaba tambaleándose hacia atrás, con la mano puesta sobre su mejilla izquierda, que empezaba a tornarse de un rojo intenso.
Frente a él, con la espalda recta como una columna de acero y la mirada cargada de un fuego ancestral, estaba Doña Margarita.
La matriarca de la familia, la mujer que todos temían y respetaban, se mantenía firme, con la mano que acababa de usar aún levantada en el aire.
Su respiración era pausada, pero sus ojos eran dos dagas clavadas en la frente de Julián.
—¿Cómo te atreves, muchacho? —la voz de Doña Margarita no fue un grito, fue algo peor: un mandato gélido que paralizó a todos los presentes.
Julián intentó hablar, pero su boca solo se abría y cerraba como la de un pez fuera del agua.
—Madre… ella… ella es una… —empezó a balbucear, tratando de recuperar algo de su compostura.
—¡Cállate! —interrumpió ella, y el tono de su voz hizo que incluso los meseros se detuvieran en seco.
Doña Margarita se giró hacia mí por un breve segundo, y en su mirada no vi el desprecio que esperaba, sino algo que parecía ser compasión mezclada con una determinación feroz.
Luego, volvió a clavar sus ojos en Julián.
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